藍華お嬢様は何でも、ヒメ社長のトレードマークである胸のリボンを新調するのだとか。それにしても学校での物憂げなアリスちゃんが気になります。やはり学校では浮いた存在なのでしょうか、友達はいないのでしょうか…心配です。
アリア社長はお客さんにいたく気に入られております。最初はまんざらでもない様子の社長でしたが、次第に客がハッスルし過ぎてぎゅうぎゅうに抱き締められてしまい困惑気味の様子。あの〜お客さん、化け猫級の年寄り猫なんですから、いたわってあげて下さい。
「ぎにゅ〜」とうめき声を発する社長を前にしても、全く動じずにいつもの如く「あらあら」言ってたアリシアさんは、このまま社長が絞め殺されても良いと考えていたのか、社長はこの程度では死なないと思っていたのか…あまり仲が良く無さそうなアリシアさん＆アリア社長です。
さて、灯里がまず出くわしたのは晃さん。大好物のくるみパンを入手すべく、買い物に来ていたのだとか。午後の仕事はお休みとのことですが、三大妖精の一角が午後丸々ヒマになるとは考えにくいですね。まさか、くるみパン調達のためにわざわざ仕事を休んだんじゃないでしょうな、兎にも角にもくるみパン命の晃さん、久々のご登場うれしい限りです。
良いぞ、くるみパン。でかした。
そこに暁も加わりました。お兄さんの時計を修理に出すべく、浮き島から降りてきたとのこと。そんな良いパシリ（笑）の暁は、
「アリシアなら、おらんぞ。」と冷たく言い放つ晃さんと一触即発の情勢ですが、金が無い暁は腹が減っており、晃さんと一戦交えるだけの余力がありません。見かねた灯里にエビフライを施してもらう有り様です。男のプライドが邪魔して素直にゴチになれないようですけど。
はいはい暁さん、あ〜ん。
しかし晃、強奪。
「貴様、何様だッ！」
「晃様だッ！」もはや戦争状態突入を回避するのは困難かと思われましたが。アル君のおかげで、そんな緊迫した情勢下に穏やかな空気をもたらされました。かくして、着々と人の輪が構築されていきます。やはり不思議な御仁です灯里。灯里といると気分がほぐれて、自然と思い出話に花が咲くから不思議です。アル君が語りますのは、浮き島での幼少時代のお話。
浮き島出身の暁、アル、ウッディーは、昔から仲良し三人組だったようで。いつもの如く遊んでいたある日、見かけぬ顔が二名やってきました。何様だとの問いに「すわっ！俺様だ！！」と答えた、やんちゃそうな片方に加え、もう片方は「あらあら」が口癖の女の子…って、何ですと！？明らかにあの御方である「やんちゃそうな片方」は、明らかにあの御方である「あらあら言う女の子」が見守る中、ブランコ・カタパルト競争にて暁をあっさり撃破。続く滑り台・カタパルト競争でも勝利を収め、暁からは「アニキと呼ばせてくれ！」とまで言われる始末。
そんな思い出話を懐かしむアル＆暁、そしてアリシアさん…ってアリシアさん、いつの間に？そうすると今の回想シーンは、誰の回想だったんです？最初はアル君でしたが、途中から暁も加わって、さらにはアリシアさんも含めた、3人の回想ってことでよろしいですかい？晃さんは「さっぱり覚えていない」とのことで、すっかり他人事として話を聞いていたのですが、アリシアさんの証言から、あのときの「アニキ」は晃さんだということが明らかに。何でも浮き島への遠足の際、晃さんはアリシアさんを連れて勝手に抜け出したのだとか。流石は晃さん、お勇ましい。
さて、そんな微笑ましい（？）昔話の満開振りを、「何か、良いなあ。」と、うらやましく思う灯里です。
「くるくる廻って、また巡り会える。大きな、このアクアという輪っかの中で、出会ったり、すれ違ったり、お別れしたり。時が流れて、いろいろなものが少しずつ変わっていくけれど、大きな輪っかはずっと変わらずに、人と街を包み込んでくれてる。とっても素敵な、摩訶不思議。」マンホーム出身の灯里は、幼少の思い出を共有している幼馴染みが、アクアにはいません。だからでしょうか、少々物憂げです。
「だけど私は、マンホームの出身だから、その輪っかの外なんですよね…。」
うわ、こんな物憂げな灯里を初めて見ましたよ。どうしたんですか大丈夫ですか。本人も自覚してなかったらしく、「もみ子よ…アンニュイ入ってるぞ。」との暁の指摘に「はひいっ！すみません…」と慌てる有り様。
晃「つーかさー灯里ちゃん、今はもう一緒に、くるくる輪っかの内側じゃん。気付いてなかったのか。」
暁「しかも、もみ子、真ん中だし。」
皆のフォローに元気付けられ、いつもの灯里に戻った様子。灯里も交えて、話にもう一花咲きそうな、そんな夕暮れ時でした。
今回はこんなお話でした。作画が時折「！？」な状態でしたが、そんなことより話の内容です。単なる昔話に終わらず、灯里の心の奥を垣間見ることができました。いつも明るく元気な様子の灯里でしたが、心のどこかで「自分は出身地が違う」ということに、引っかかりがあったのだと思うと、何とも健気で心を打たれました。そして最も良いフォローをした暁に敬意。「もみ子、真ん中だし。」は、『ARIA』の歴史に残る名セリフです！
そしてまたラストのアイちゃんコメントが良いんですわコレが。
「灯里さんを包んでいる輪っかは、マンホームにも届いていて、私も包んでいるのかなあ。灯里さんは、二つの星の輪っかを、つないでいるんだねえ。」じゃがバターの出来を延々と愚痴るなど、前期から的外れな言動がたまに目に付くアイちゃんでしたが、今回は実に的を射たご意見、感服しました。星の架け橋、水無灯里の活躍に、今後もより一層、でっかい注目をしていきたいと思います。
次回は…ああ！また良い話！！ゴンドラ交代劇を描いた8巻「Navigation 36 ゴンドラ」にシングル昇級時のエピソード『AQUA』の1巻「Navigation 05 希望の丘」の回想も交えた形のお話です。
これはまた感動作の予感…なのですが、私、実家に帰省しますので、残念ながら生では視聴できません。ブログの更新も遅延濃厚ですが、何としても見たい話です。録画予約を忘れないようにしなければ…。まさか無いとは思うけど、野球の延長とかに巻き込まれませんように。
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